Las microalgas: usos potenciales

Las microalgas son organismos unicelulares que existen individualmente, o en grupos. En general son los más eficientes conversores de energía solar debido a que poseen una estructura celular sencilla. Además al estar suspendidas en agua, tienen un mejor acceso al CO2 y otros nutrientes. Se encuentran ampliamente distribuidas en la biósfera y se adaptan a una gran cantidad de condiciones. Dependiendo de la especie, su tamaño tan pequeño puede variar desde unos micrómetros (micras) a cientos de micrómetros.
La biodiversidad de microalgas es enorme y representa un campo de investigación todavía por explotar. Se ha estimado en alrededor de 200.000 a 800.000 las especies que existen, de las cuales alrededor de 35.000 se han descrito. Al respecto, se puede consultar el Atlas de Microalgas.

A diferencia de las plantas superiores, las microalgas no tienen hojas pero son capaces de realizar la fotosíntesis. En el proceso de fotosíntesis (ver el gráfico), emplean la energía del sol, se combina con el CO2 atmosférico, con el agua y como resultado se produce oxigeno que se libera a la atmósfera y azúcares que la microalga utilizará para producir distintas sustancias. La mayoría de las especies conocidas producen productos únicos, como carotenoides, antioxidantes, ácidos grasos, etc.

La composición química de las microalgas no es un factor constante, sino que varía en un rango amplio, tanto en función de la especie como de las condiciones de cultivo. Sin embargo, es posible acumular los productos deseados de las microalgas, en gran medida por la evolución de factores ambientales como la temperatura, intensidad de la luz, pH ó CO2.
Las microalgas tienen una tasa de multiplicación muy elevada por lo que son capaces de absorber y almacenar una gran cantidad de energía del sol y producir carotenoides. En estos microrganismos los carotenoides desempeñan un papel fundamental al ser elementos protectores contra la auto oxidación, se podría decir que amplían la vida útil de las microalgas. Por otra parte, los carotenoides son sustancias beneficiosas, recordemos que los seres humanos no podemos sintetizar estos pigmentos precursores de la vitamina A y debemos recibirlos a través de la alimentación.

Alimentación Humana.

El cultivo de microalgas para consumo humano es aún una actividad joven e incipiente, su desarrollo efectivo apenas cuenta con unos 50 años. Sin embargo, se ha avanzado mucho en los últimos años hasta el punto de considerar, hoy en día, a estos microrganismos como la principal fuente natural de ciertos pigmentos altamente demandados en el mercado internacional, como el β-caroteno o la astaxantina. Algunas especies en este sentido que podemos mencionar son: Haematococcus sp. para la producción de astaxantina y Dunaliella salina para la producción de β-caroteno de consumo alimentario.

En la búsqueda de nuevas fuentes de alimentos, también se ha investigado el uso de microalgas como fuente de ácidos grasos poli-insaturados de cadena larga del grupo omega-3, es el caso de las especies Cryptecodinium y Schizochitrion.
En 1982 se publica la descripción de una microalga aislada en la Bahía de Cádiz (España). Se trata de Nannochloropsis gaditana Lubián sp. nov. La explotación comercial de dicha especie presenta actualmente un gran interés, pues es fuente de un gran número de compuestos carotenoides como por ejemplo violaxantina, en gran cantidad y otras xantofilas (cantaxantina, zeaxantina) y carotenos (β-caroteno) en cantidades menores.
Blibliografía:
Ácidos grasos y su importancia en la ciencia alimentaria.
Tésis doctoral: microalgas en nutrición humana (pág. 22).
Descripción de Nannochloropsis gaditana sp. Nov.
Growth aspects of the marine microalga Nannochloropsis gaditana.
Incremento en la producción de carotenoides en Nannochloropsis gaditana.
Efecto de carencia de nutrientes en crecimiento y perfil de carotenoides de Nannochloropsis gaditana.

Agricultura.
Las microalgas marinas tienen diferentes modos de aplicación en la agricultura: en forma de harina, de extractos y de polvos solubles. Si estos productos son elaborados de forma
apropiada, los microrganismos vivos que contienen se conservan en estado viable y se propagan por el suelo potenciando su acción, lo que hace posible la aplicación de dosis muy bajas. Al aplicar dichas microalgas o sus derivados al suelo, unas enzimas provocan o activan en el suelo reacciones de hidrólisis enzimáticas catalíticas reversibles, desmineralizándolo, desintoxicándolo
y desalinizándolo. Entre los efectos positivos que se obtienen tenemos que las plantas adquieren vigor, incrementandose los rendimientos y la calidad de las cosechas.

Bibliografía:

Relación enzimas-algas en el suelo.
Uso de derivados de algas marinas en la producción de Tomate y Papa.

Precio de verduras en alza. Crisis ó especulación?

Amigo consumidor, cuando has visitado los mercados en los dos últimos meses habrás notado un incremento en los precios de las verduras, siendo actualmente por citar algunos: pimentón rojo (2,85 €/kg), pepino (1,71 €/kg) y tomate de ensalada (1,52 €/kg). Pero esto no es todo, si comparamos esos precios de verduras con los del mes de marzo, nos damos cuenta que hay un aumento: pimentón rojo (2,83 €/kg) incrementa 1%, pepino (1,70 €/kg) incrementa 1% y tomate ensalada (1,37 €/kg) incrementa 1,10%. Esto es a nivel del consumidor en Canarias (España).
Ahora bien, hagamos un ejercicio que nos dará un resultado escandaloso. Comparemos los precios para el mes de marzo a nivel de mercado con el precio que recibe el agricultor, veamos: el agricultor recibe 1,75 €/kg de pimentón rojo, pero el vendedor final tiene colocado un cartel en su establecimiento con el precio de 2,83 €/kg, lo que supone que en la cadena de intermediarios desde el origen hasta el vendedor final, el precio se multiplica hasta por 1,61 veces, con un margen de beneficio de 61% (sin contar el pago al productor). En el caso del pepino, el precio se multiplica por 3,12 veces al pasar de 0,55 céntimos€/kg al productor a 1,70 €/kg en las estanterías de los comercios, lo que significa que el margen de beneficio fué de 212%. Para el tomate de ensalada, algo más austero, a nivel de agricultor el precio es de 1,11 €/kg y en las estanterías 1,37 €/kg, lo que supone para los intermediarios un margen de beneficio del 23%.
Como podemos apreciar en el cuadro anterior, existen verduras como por ejemplo el pepino, donde el precio se triplica desde que sale del campo hasta que llega a la cesta de la compra del consumidor y esto es verdaderamente "escandaloso". Pero para sorpresas tenemos el repollo donde el benerficio que se obtiene en la intermediación es de 838% y en las berenjenas es de 588%. Esto sin duda términa afectando a los hogares con un presupuesto limitado para llegar a fin de mes y a los agricultores que no alcanzan a satisfacer sus costes de producción, mientras vemos con asombro que los margenes comerciales de intermediación, en el caso de las verduras, apenas bajan.
Ahora bien, haga usted este mismo análisis en su comunidad y si le da un resultado similar, no será por casualidad, llegamos a la misma conclusión.

Plátano de Canarias. ¡En Jaque!

El cultivo de plátano en canarias se encuentra en una situación crítica, que de no mejorar muchas fincas podrían desaparecer a corto plazo (menos de un año). Debemos recordar que solo en el año 2009, en canarias se produjeron algo más de 364 toneladas de plátanos, concentrándose más del 50% de la producción en las islas de Tenerife y La Palma.
Los principales mercados del plátano de canarias en porcentaje con relación a la producción total del año 2009, son: la Península (87%), el Mercado Interno (9%) y otros países (0,2%). Pero competimos contra un rival, la banana, más ahora que disminuyen el arancel a la importación de esa fruta en el mercado europeo y que el próximo mes de mayo se firma un acuerdo de libre comercio entre la Unión Europea, Perú y Colombia. Nos preguntamos, como es posible que esto suceda en momentos cuando hay un exceso de fruta en el mercado que no se compra, solo por poner un ejemplo en el año 2009 se retiró del mercado algo más de 12 toneladas (3%) de la producción de plátanos de canarias.
Es de entender que nuestra condición insular es una desventaja ante terceros países, con los cuales competimos en los mercados y que se benefician de un arancel a la importación reducido. A esto debemos añadir que los costes de producción en canarias han aumentado considerablemente, particularmente: los precios de los fertilizantes (abonos), el precio del agua para riego, el costo del transporte del producto hasta los mercados, entre otros. Pero lo más triste es que un agricultor solo cobra 8 céntimos de euro por kilo de plátano (80 euros por tonelada), y a cuánto lo compra usted señor consumidor?.
Las Islas Canarias son el principal productor de plátano a nivel de la comunidad europea, abarcando una superficie de 9.500 hectáreas bajo cultivo, de cuya actividad comercial dependen alrededor de 10.300 agricultores y que genera empleo a unos 20.000 trabajadores al año. Los agricultores se sienten desprotegidos y con razón: el sector platanero no recibe a tiempo las ayudas ofrecidas por el estado y a esto debemos agregar las pérdidas ocasionadas por las borrascas (lluvias intensas) y fuertes vientos que asotaron las islas este año.

Respuesta de las plantas al ataque de patógenos

Cuando un patógeno (bacteria, hongo ó virus) ataca una planta, en el tejido vegetal expuesto al ataque se activan unos genes que actúan degradando la pared celular de esos microorganismos ó destruyendo las células infectadas de la planta. Por el contrario, si se trata de un daño mecánico debido al ataque de insectos, se activan genes inhibidores de proteasas (una enzima), lo cuál causa toxicidad en los insectos.
Los mecanismos de defensa ya señalados, han sido estudiados por León, M de J., Xoconostle, B. y Ruiz, R. (2004)

http://www.ciencia.cl/CienciaAlDia/volumen5/numero2/articulos/articulo3.html

y sugieren que las señales por las que la planta induce esos genes, son transportadas a través del floema. La imagen muestra un esquema que representa al floema (en rojo), indicando las flechas la dirección del flujo. En este caso, la savia fluye de las hojas fotosintetizadoras al resto de la planta por el floema, siendo también la vía para el transporte de las señales en respuesta al ataque de patógenos. El cuadrado pequeño corresponde a la señal que induce la respuesta de defensa en tejidos no expuestos al ataque, pero la misma señal es también transportada al lugar donde ocurre la infección en el tejido vegetal.
Se ha podido determinar también que algunos virus que atacan a las plantas, se desplazan de una célula a otra en el tejido vegetal a través de los plasmodesmos. Los plasmodesmos son canales membranosos que interconectan el citoplasma de células vecinas a través de la pared celular de la planta. Estos plasmodesmos tienen un diámetro tan pequeño que no permiten el libre tránsito de los virus, pero estos microorganismos producen una proteína cuya función es aumentar dicho diámetro y de esta forma pueden transportar la carga viral (ácidos nucleicos) entre las células del tejido infectado. En todo caso, los virus deben ingresar al floema para infectar la planta de forma sistémica.
El conocimiento de los mecanismos de defensa de las plantas, pueden ser útiles para implementar estrategias de protección de los cultivos agrícolas contra diversos ataques de patógenos. Es una necesidad urgente que las investigaciones en este sentido nos conduzcan a depender menos de los agroquímicos.

Canarias rural. Agroturismo

Un concepto comercial relativamente reciente y novedoso, concebido para complementar la actividad agropecuaria de una finca, es el agroturismo. Dicha actividad desde el punto de vista turístico, es bien receptivo por turistas que proceden de grandes zonas urbanas y que buscan algo diferente como un encuentro con la naturaleza, el arte y las costumbres rurales del entorno donde se desarrolla este tipo de negocio.
En canarias y concretamente en Tenerife (España),existen experiencias muy interesantes en cuanto al agroturismo, solo por citar algunas tenemos:
Parque Santiago, es un complejo de apartamentos situados en primera línea de mar y que complementa la actividad turística con una finca agrícola CRAE (con certificado de agricultura ecológica).
http://www.parquesantiago.com/esp/index.asp?secc=/inicio&popup=1&error=1
Finca La Majadera, es un paraje rural rodeado de un paisaje propio con pequeñas huertas donde se cultivan papas, viñas, y árboles frutales que en primavera resplandecen con sus flores y en el verano nos deleitan con sus frutas.
http://www.fincalamajadera.com/
Sin embargo, hay todavía un número mayor de alternativas a escoger. http://acantur.es/www/FichaNavegacion.php?lat=28.2527&lng=-16.6047&zoom=10&id=660&area=EH

Casas bioclimáticas y huerta sustentable

El uso de las fuentes de energías no tradicionales o convencionales, es lo que podemos nombrar energías renovables o alternativas. Estas últimas fuentes de energía son las que no se agotan, como es el caso de la energía que proviene del sol ó del viento, principalmente. Pero existen otras fuentes renovables de energía, no tan conocidas, como son la energía mareomotríz (la producida por la atracción gravitatoria de la luna) ó la energía geotérmica (que aprovecha el calor del interior de la tierra).
La energía renovable puede ser aprovechada, en el caso de familias rurales, con el objeto de hacer un uso más eficiente de dichas fuentes de energía, lo cual debe generar un impacto positivo en el entorno, y a su vez una menor dependencia de fuentes contaminantes que utilizan derivados del petróleo (centrales termoeléctricas) o que generan residuos radiactivos (centrales nucleares).
En tenerife, Islas Canarias (España), se acaba de inaugurar el primer poblado con viviendas bioclimáticas del mundo. Este tipo de viviendas deben su nombre, porque presentan un diseño arquitectónico que les permite un adecuado aprovechamiento de corrientes de aire, de la luz solar, entre otras peculiaridades y lo cual las hace ser diferentes con respecto a las viviendas tradicionales. Las viviendas bioclimáticas mantienen un mejor frescor en sus espacios interiores (a pesar de que están ubicadas cerca del mar), son también más luminosas y presentan un número mayor de parámetros que van a ser estudiados por los científicos en los próximos años.
Para más detalles:

http://www.eldia.es/2010-03-20/tenerife/3-primer-poblado-bioclimatico-mundo-abre-puertas-Granadilla.htm

El responsable de dichos estudios, es el Instituto Tecnológico de Energías Renovables (ITER), y para más detalles:

http://www.iter.es/instalaciones/viviendas.html

Este tipo de proyecto tan ambicioso, en cuanto a la aplicabilidad de los resultados de cara al futuro, no estaría completo si no estuviese acompañado de una huerta sustentable. Estamos hablando de que en un espacio rural, debemos vincular a las personas con la naturaleza para alcanzar una forma de vida más saludable, es decir, la simbiosis de la arquitectura con la agricultura sustentable. Por ello, la huerta en el circunscrito de las viviendas bioclimáticas, debe orientarse al autoabastecimiento de verduras de alta calidad nutritiva, frescas, de mejor aroma y sabor, libres de agroquímicos que perjudiquen la salud humana y el medio ambiente.
Por tanto, vamos a esperar todavía unos años, a ver si cambiamos nuestra manera de vivir.

Competitividad en la Agricultura Canaria

La liberalización del mercado de productos agrarios en la Unión Europea, mediante el reglamento CEE Nº 404/93 del Consejo, de 13 de febrero de 1993, nos conduce a una lucha contra la penetración de productos de terceros países.

La actividad del sector agrario en Canarias está ligado principalmente a dos grandes cultivos de exportación: Plátano y Tomate. Pero, desde hace tiempo se habla de crisis en dicho sector y actualmente es más profunda. Factores adversos tales como: la insularidad, la lejanía a los principales centros de consumo, la climatología sujeta a fenómenos meteorológicos adversos, la abrupta orografía y el reducido tamaño de las fincas agrícolas, hacen que el sector agrario canario sea especialmente vulnerable a amenazas, como: incremento de los costes del transporte y la pérdida de competitividad frente a las producciones de terceros países.

Voy a referirme concretamente al caso del plátano. En diciembre del año 2009, entró en vigor un nuevo sistema de aranceles a las importaciones de plátano de terceros países a la Unión Europea, y por tanto esos países van a pagar un precio menor al actual, por cada tonelada de plátano fresco que envien a nuestro mercado.

Esta política europea hacia el sector del plátano, afecta negativamente a los productores comunitarios de plátano y en especial a los canarios, lo cual puede significar que a nivel de productor se perciba un menor precio por el producto.

Ante esta realidad, ser competitivos implica necesariamente estar presente en los mercados y que la industria del plátano mantenga y consolide su presencia, capacidad de producir y vender. Por tanto, todo aporte a esta causa es importante.

La producción de plátanos en canarias, orientada hacia la calidad del producto, puede ser la clave para mantener ventajas frente a la competencia en este mundo globalizado.

Puedes ampliar la información, pinchado abajo.

http://www.abc.es/agencias/noticia.asp?noticia=294365&titulo=Canarias+dice+que+bajar+el+arancel+del+pl%E1tano+es+una+amenaza+para+el+sector

Uso eficiente del agua de riego

Hoy día no se concibe la agricultura ineficiente. Cada vez es más frecuente que los agricultores implementen técnicas para disminuir costes y alcanzar los más altos rendimientos. En relación al agua, se justifica su uso racional por ser un recurso escaso y con un alto costo para el uso agrícola.

La eficiencia en el uso del agua para el riego de cultivos, se puede definir como la relación entre el volumen de agua empleado para satisfacer las necesidades de la planta y el volumen de agua que es extraído por las raíces con ese mismo fin.

Para evaluar dicha eficiencia, es necesario conocer el volumen de agua que consumen los cultivos en el proceso de evapotranspiración y la cantidad de lluvia que en su momento es también aprovechada en el proceso. Estos componentes están a su vez influenciados por factores como el clima, el suelo y las características propias de cada cultivo.

La evapotranspiración se puede estimar por diferentes métodos, pero principalmente se utiliza la ecuación FAO Penman-Monteith, que es considerada el estándar. Para resolver dicha ecuación, se calcula la resistencia aerodinámica del follaje y la resistencia estomática a la transpiración mínima, lo cual depende del tipo de cultivo. Para lograr una buena estimación, es necesario contar con una serie de datos climatológicos, entre otros: radiación solar, horas de luz, temperatura, humedad relativa y velocidad del viento.

El uso eficiente del agua de riego está asociado con la evapotranspiración del cultivo y con el sistema de riego que se emplea en la finca. Para una adecuada planificación del suministro de agua, en las diferentes etapas del crecimiento del cultivo, es necesario realizar una adecuada estimación de los requerimientos hídricos.

Para obtener más información, consulte el enlace.

http://docs.google.com/fileview?id=0B0SRB41Tg5L1MzkyNGM2MWQtZTQxYy00ODc4LTk0ZmMtYTQwNjZhOTliYmRm&hl=es